科學狗：喪屍雌蠅死後仍可誘雄性瘋狂交配！

[匿名者]

科學狗：喪屍雌蠅死後仍可誘雄性瘋狂交配！
科學狗 Science 99 Sci 狗器
2022年7月25日

https://www.cup.com.hk/2022/07/25/sci99-entomophthora-muscae/

圖片來源：Sozina Kseniia／Shutterstock
文：小肥波

在拙作「喪屍 —— 大自然的異常動物」中曾經提到，北美周期蟬會被蟬團孢霉（Massospora cicadina）感染，最終在十幾年後破土而出時，已即時爆肚但仍瘋狂交配至死。除了蟬，家蠅和果蠅等物種也會受類似的真菌感染，改變、控制其行為，同樣地會令宿主爆肚，散播孢子找尋新的「倒霉鬼」。而最新刊於 Nature 旗下 The ISME Journal 的研究更指，當中涉及的機制比想像中更複雜！

本篇的主角蠅蟲黴（Entomophthora muscae），又被稱為「滅蠅者」（fly destroyer）。雌性蠅類感染到這種真菌的孢子後，會在未來數天像往常一樣活動，但已經是進入蠅生的倒數日子。因為蠅蟲黴會在宿主體內生長，以內臟為食，並接管其神經系統。

到感染後 4 至 5 天，宿主會在黃昏時間開始出現奇怪行為，似喪屍蟻一樣爬到棲所附近的一個高點，用口器噴出黏液，將自己黏在適當的位置。

受蠅蟲黴感染的喪屍雌蠅在死後會吸引更多雄性交配。　圖片來源：Filippo Castelucci／University of Copenhagen

當準備好位置，宿主會豎起翅膀然後死去，蠅蟲黴開始逼出其腹部，在幾個小時內不斷射出孢子到周圍。站得高，孢子可以傳播得更遠，這容易理解。不過，蠅蟲黴逼令宿主豎起翅膀又有何用呢？

原來，這樣會更容易散發化學信號倍半萜（Sesquiterpene），吸引雄性與屍體交配，增加蠅蟲黴感染其他「倒霉鬼」的機會。而研究團隊亦發現，肥胖的雌性屍體對雄性特別有吸引力。

當團隊比較了雄性蒼蠅在感染和未感染雌性屍體周圍的行為，發現雄性更可能與腐爛的雌性交配。更重要是，隨著屍體腐爛，倍半萜引起的「戀屍癖」變得更加不可抗拒。研究指，當受感染雌性在死後 3 至 8 小時內，有 15% 雄性會選擇與之交配；到 25 至 30 小時，比例急升至 73%。這當然是蠅蟲黴搞的鬼！

領導研究的哥本哈根大學植物與環境科學學院副教授 Henrik H. De Fine Licht，在大學新聞稿解釋，這種吸引力源自蠅蟲黴孢子數量隨時間增加，從而增強了誘人的香味。

恐怖還恐怖，這項研究其實對人類很有利用價值，也真的是觀點與角度問題。因為蠅類會傳播不同病原體，因此以蠅蟲黴機制觸發的香味，可用作生物害蟲控制方法，將雄性蠅類誘至捕蠅器中。